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The Anglo-French
Rivalry
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पुर्तगालियों और डचों का भारत पर अधिकार समाप्त हो जाने के कारण अंग्रेजों का
केवल एक ही प्रतिद्वन्दी फ्रांसीसी रह गया। जब तक मुग़ल साम्राज्य शक्तिशाली बना
रहा, वे आपस में लड़ने का
साहस नहीं कर सकते थे। वे कभी लड़े भी तो उनका संघर्ष समुद्र के किनारे तक ही सीमित
रहा। लेकिन औरंगजेब की मृत्यु के साथ ही मुगल साम्राज्य का पतन शुरू हो गया। इसने
विदेशी व्यापारियों की राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं को बढ़ाया। धीरे-धीरे, उनकी प्रतिद्वंद्विता ने ऐसी
स्थिति पैदा कर दी कि सबसे शक्तिशाली का अस्तित्व शेष दो शक्तियों का आदर्श वाक्य
बन गया।
अंग्रेजों और फ्रांसीसियों के बीच लगभग बीस वर्षों तक (1744-1763 ई.) तक भयंकर रस्साकशी चलती रही।
अंत में इस युद्ध में फ्रांसीसियों की हार हुई। कर्नाटक क्षेत्र में दोनों शत्रुओं
का आमना-सामना हुआ। यह स्थान पूर्वी घाट और बंगाल की खाड़ी के बीच समुद्र के बीच
में फैला हुआ है। यह एक छोटा सा राज्य था,
जिसकी
राजधानी आरकोट थी। कर्नाटक का नवाब हैदराबाद के निज़ाम के वर्चस्व के अधीन था
लेकिन उसने एक स्वतंत्र शासक के रूप में शासन किया। 1746 ई. के आसपास कर्नाटक में बड़ी
अस्थिरता थी जिसने दोनों कंपनियों को प्रोत्साहित किया और वे व्यापार एकाधिकार और
राजनीतिक प्रभाव के लिए एक-दूसरे से लड़ने लगीं। दोनों के बीच बीस वर्षों तक चलने
वाला युद्ध तीन चरणों से होकर गुजरा: पहला कर्नाटक युद्ध, दूसरा कर्नाटक युद्ध और तीसरा
कर्नाटक युद्ध। 1763 ई. की शुरुआत में
फ्रांसीसियों की स्थिति इतनी दयनीय हो गई कि इसने व्यापार और राजनीति दोनों में
अंग्रेजी शासन की स्थापना की,
लेकिन
1818 ई. में फ्रांसीसियों
को अंततः कुचल दिया गया।
18वीं शताब्दी के पांचवें दशक में स्थिति फ्रांसीसियों की
अपेक्षा अंग्रेजों के अधिक अनुकूल थी। बंबई पश्चिमी तट पर अंग्रेजों का सबसे
प्रसिद्ध उपनिवेश था। फ्रांसीसियों का वहाँ कोई उपनिवेश नहीं था। अंग्रेजों के भी
कलकत्ता में दो उपनिवेश थे और पूर्वी तट पर मद्रास थे और फ्रांसीसी ने खुद को
पांडिचेरी और चंद्रनगर में स्थापित कर लिया था। तुलनात्मक रूप से, इंग्लैंड के उपनिवेश
फ्रांसीसी उपनिवेशों की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण थे। इस काल में अंग्रेजी
व्यापार काफी विकसित था। फ्रांसीसी अच्छी तरह से जानते थे कि वे व्यापार में
अंग्रेजों को पराजित नहीं कर पाएंगे, इसलिए उन्होंने उस समय की दयनीय राजनीतिक स्थिति का लाभ
उठाना उचित समझा। अंग्रेज भी पीछे नहीं थे क्योंकि उनकी अपनी महत्त्वाकांक्षाएँ
थीं।
यूरोपीय नस्लें सैन्य और कूटनीतिक माध्यमों से अपनी व्यापार और राजनीतिक
महत्वाकांक्षाओं को पूरा कर सकती थीं;
इसलिए, उन्होंने अपनी सैन्य शक्ति
बढ़ानी शुरू कर दी। फ्रांसीसियों ने भारतीयों को अपनी सेना में भर्ती कर उन्हें
फ्रांसीसी सैन्य प्रणाली का प्रशिक्षण दिया और अंग्रेजों ने भारतीयों को अपने ढंग
से प्रशिक्षित किया। उस समय भारतीयों में कोई राष्ट्रीय जागृति नहीं थी। वे केवल
भाड़े के कारणों से विदेशी सेना में शामिल हुए।
अंग्रेजों और फ्रांसीसियों के बीच प्रतिद्वंद्विता के मौलिक कारण
1. ग्रेज और फ्रांसीसी दोनों कंपनियाँ भारत के विदेशी व्यापार में अपना एकाधिकार
स्थापित करना चाहती थीं।
2. दोनों एक दूसरे को भारत से बेदखल करना चाहते थे ताकि उनका
एकाधिकार स्थापित हो सके और राजनीतिक महत्वाकांक्षा भी पूरी हो सके। दोनों भारत की
कमजोर राजनीतिक स्थिति का लाभ उठाना चाहते थे।
3. इंग्लैंड और फ्रांस दोनों यूरोप में कट्टर प्रतिद्वंद्वी
थे। फ्रांस यूरोप में अपना वर्चस्व स्थापित करने के लिए उत्सुक था और इंग्लैंड ने
यूरोप में शक्ति संतुलन बनाए रखने के लिए फ्रांस के प्रयासों का विरोध किया।
4. उपनिवेशीकरण के क्षेत्र में इंग्लैंड और फ्रांस दोनों के बीच
गहरी और खुली प्रतिद्वंद्विता थी। उत्तरी अमेरिका में दोनों के उपनिवेश थे और
दोनों एक दूसरे के उपनिवेशों को निगलने के लिए व्याकुल थे।
ऐसे में स्वाभाविक था कि दोनों में से कोई भी दूसरे को भारत से निकालने में
कोई कसर नहीं छोड़ेगा। दोनों के बीच की आपसी रंजिश उन्हें आपस में संघर्ष करने पर
मजबूर कर रही थी।
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